活水器・整水器・浄水器・軟水器は、何がどう違うのか｜働く場所で分ける

水の装置を探していて、活水器・整水器・浄水器・軟水器という名前の違いが分からず、自分の設備にどれが要るのかを決めたい方に向けて、働き方で並べ直しました。

4つは、水から何かを取るか取らないかで分かれる

名前だけを見ると、どれも水をよくする装置に見えます。違いがはっきりするのは、装置を通る前と後で、水の成分がどう変わるかを比べたときです。

浄水器は、ろ過や吸着で水から成分を取り除きます。軟水器は、カルシウムやマグネシウムを別の成分と入れ替えます。整水器は、電気で水を分けてアルカリ性の側を取り出します。活水器と呼ばれる装置の多くは、成分を取り除かずに、水の性質に働きかけるとしています。

何を取るのか、何を入れ替えるのか、何も取らないのか。この1点で並べると、自分の設備に要るものが絞れます。

浄水器は取る。軟水器は入れ替える。emiiR® は取らない

浄水器は、活性炭や膜で塩素や濁りを取ります。飲み水の味やにおいを整えるための装置で、スケールの元になるカルシウムはほとんど通してしまいます。

軟水器の中身は、ナトリウムを持たせた樹脂です。硬さの成分がこの樹脂に捕まり、代わりにナトリウムが水へ出ていくので、出口の水はスケールになりにくい水に変わります。樹脂が捕まえきれなくなると、濃い塩水を流して元に戻すので、塩を切らさない管理がつきまといます。

当社が扱う emiiR®（エミール）は、どちらとも違います。水の中のカルシウムも塩素も取らず、何も入れ替えません。焼き固めたセラミックスの玉は、イオンを交換する力を持っていないので、通る前と後で水の成分は変わりません。

くわしいご案内emiiR®（エミール）について

成分を残したまま、スケールの付き方だけを変えるとは

成分を取らないのにスケールが減る、というのは分かりにくいところです。emiiR® が変えるのは、水に溶けている成分の量ではなく、その成分が結晶として出てくるときの出方です。

スケールは、溶けきれなくなった成分が壁の上で結晶として育つことで付きます。emiiR® を通った水では、成分が硬い結晶として壁に張り付くかわりに、細かい粒のまま水と一緒に運ばれやすくなります。量は同じでも、付く場所と付き方が変わるということです。

塩素を取らないので、給湯器などの機器にもそのまま使えます。働くのは水が中性〜アルカリ性のときで、強い酸性の水では効果が出ません。

「活水器」という言葉に規格が無いこと

浄水器には、ろ過できる物質を表示するきまりや、性能を測る試験方法が定められています。活水器という言葉には、こうした公の規格も試験方法もありません。同じ活水器という名前で、磁石を使うもの、電気を使うもの、鉱物を使うものが並んでいます。

規格がないので、名前から働きは分かりません。活水器と書かれた装置を比べるときは、中に何が入っていて、水の何を変えると言っているのか、それをどう確かめたのかを1台ずつ聞いていくしかありません。

emiiR® も、この言葉でひとくくりにされることがあります。当社では、方式を「流動するセラミックスで、スケールの成分の出方を変える物理的水処理」と説明し、特許の登録番号と、給水系統向け型式の認証番号を示しています。

自分の設備に必要なのはどれか

飲み水の味やにおいが気になるなら浄水器、ボイラーの給水のように硬度そのものを下げたいなら軟水器が向いています。飲み水のpHを変えたいなら整水器です。

配管・熱交換器・冷却塔のスケールを減らしたいけれど、塩の補充や薬剤の管理は増やしたくない、という設備なら、成分を取らずに出方を変える側が候補になります。量の多い水を扱う設備ほど、補充のいらない方式の利点が大きくなります。

どれにするか迷ったら、困っていることを1つ決めてください。白い層が付く場所、水質検査表のpHと硬度、配管の口径が分かれば、どの装置が合うかの見当をお出しします。

沼倉 孝秀（ぬまくら たかひで）

アリージェンス合同会社 CEO。UFB DUAL®・emiiR®（エミール）・α-HT® の正規一次販売店として、製品の選定から設置、設置後の窓口までを担当しています。